Enero 2023.- No va más. A
los 37 años el francés Mahiedine Mekhissi-Benabbad, considerado el mejor
representante en la historia de Europa en los 3000 mts con obstáculos, anunció
que colgará las zapatillas y se retirará del atletismo de alto rendimiento.
Mekhissi-Benabbad, de padres
argelinos, llevaba varios años alejado de las pistas acusando las
complicaciones de lesiones y operaciones en los tendones de Aquiles. De hecho,
no competía del 4 de febrero del 2022, instancia donde fue 9° en los 1500
metros indoor en Miramas, Francia. Su última victoria fue el 2019 donde ganó
una carrera de 10K en Cannes, Francia.
¿Porqué es considerado el mejor
europeo en los 3000 mts obstáculos? En su carrera profesional, Mahiedine logró
pelear codo a codo con el contingente africano los pódiums en los campeonatos mundiales
y Juegos Olímpicos. En la cita de las 5 argollas consiguió 2 medallas de plata
(Beejing 2008 y Londres 2012) y 1 de Bronce (Rio 2016). En Mundiales de
Atletismo obtuvo 2 veces la medalla de bronce (Daegu 2011 y Moscú 2013),
mientras que en el Campeonato Europeo de Atletismo fue el amo y señor de la
medalla dorada en 5 ediciones consecutivas (en verdad fueron 4, porque en una
lo descalificaron).
En la Liga Diamante de París del
año 2013, Mahiedine estuvo a punto de bajar la barrera de los 8 minutos en la
disciplina, terminando en 8:00´09.
Sin embargo, su gran desempeño en
la pista muchas veces se vio nublado por su personalidad conflictiva y
polémica. Se vio por ejemplo europeo de Zurich el 2014 cuando, en la recta
final de su “triunfo”, se sacó la polera y festejó como un “barra brava”, siendo
descalificado por su gesto antideportivo. O también cuando casi se agarra a
combos con Mehdi Baala en la final de los 1500 metros de un meeting de Mónaco
el 2011. Cuando ganaba alguna prueba, solía empujar a la mascota del torneo (un
corpóreo) que se subía a festejar, agravándose el 2012 cuando en Helsinki quien
estaba detrás del traje era una niña.