¿Cómo surgió el World Marathon Major?

Si en el tenis existen los campeonatos de Grand Slam como los más importantes de aquél deporte y en donde los principales exponentes de la disciplina se anotan año a año dado la carga histórica, relevancia, cantidad de puntos al ranking ATP, premios en dinero, entre otros motivos, en el mundo de las maratones existen las que pertenecen al grupo del World Marathon Major, conjunto que agrupa las 6 pruebas de 42K más relevantes del mundo. Tokio, Boston, Londres, Berlín, Chicago y New York conforman el grupo de las carreras que, dependiendo del año en curso, se suman a los maratones de los Juegos Olímpicos y Mundial de Atletismo.

A diferencia de los torneos de tenis como el US Open o Wimbledon, en las pruebas del calendario Major de 42K, exceptuando los Juegos Olímpicos y Mundial, cualquier atleta puede ser parte de la largada y no se restringe sólo a deportistas profesionales. De hecho, en el Maratón de New York son más de 50 mil los finalistas año a año.

Las carreras del World Marathon Major cuentan con años de historia. Sin ir más lejos Boston celebró su primera edición en 1897 y New York en 1970, pero bajo el título “Major” nació el año 2006, momento en que las organizaciones de todas las pruebas del grupo, menos Tokio, se reunieron con el fin de armar este grupo de carreras y crear una competencia con un sistema de puntaje que premiara al mejor maratonista del período con un bono de 1 millón de dólares. Con esto se lograba, y se sigue logrando, que los mejores exponentes del maratón se den cita en algunas de las competencias. Sin ir más lejos, los actuales récords del mundo de maratón, tanto en hombres como en mujeres, están en pruebas del grupo (Berlín en hombres y Chicago en mujeres). Además, se buscaba que existiera un interés mayor por parte de los maratonistas amateurs para anotarse en las carreras y poder tener la oportunidad de “competir” con los elites.

La primera serie (2006-07), comenzó en el Maratón de Boston 2006 y terminó en el mismo Boston pero del año siguiente. Si un atleta ganaba una de las 5 carreras, se quedaba con 25 puntos; si lograba un segundo puesto sumaba 16 puntos, y si era 3° se quedaba con 9. El 4° se llevaba 5, y el 5° sólo 1. El que más puntaje sumaba en dicho período ganaba el premio. Fue así como los primeros triunfadores fueron Robert Kipkoech de Kenia, y Gete Wami de Etiopía. A la fecha el keniata Eliud Kipchoge es el máximo ganador de la competencia con 4 triunfos. 

Para poder darle una mayor competitividad, el grupo de carreras decidió sumar los 42K de los Juegos Olímpicos, que se celebra cada 4 años, y del Campeonato Mundial de Atletismo, que se realizan cada 2.

Durante 7 años el grupo de maratones estuvo conformado por 5 carreras (Boston, Londres, Berlín, Chicago y New York), hasta que en 2012 se anunció que se sumaría una nueva prueba al conjunto. Se pensaba que sería París, conocida como el “sexto major”, pero no fue la capital francesa la elegida sino que Tokio, maratón que se realizó por primera vez en 2007 y que desde el 2013 es parte del World Marathon Major.

Atletas de diferentes países del mundo se han puesto como meta poder completar el circuito de las 6 carreras y colgarse la medalla especial que premia el finalizarlas todas. A la fecha son cerca de 7.500 los maratonistas que han completado las 6 carreras.

En 2021 el keniata Eliud Kipchoge anunció que una de sus metas pendientes era ganar en las 6 carreras. Ya tenía triunfos en Chicago (2014), Berlín (2015, 2017, 2018 WR) y Londres (2015, 2016, 2018 y 2019). En marzo fue de la partida del maratón de Tokio, triunfando con récord del evento. Con esto, sólo le falta ser primero en Boston y New York.