El Campeonato de Campo Traviesa de la NCAA 2023 en Verona, Wisconsin, quedó marcado por un acto de valentía y determinación que desafió toda lógica. Habtom Samuel, estudiante de segundo año de la Universidad de Nuevo México, corrió la mitad de la exigente carrera de 10K sin uno de sus zapatos, con el pie ensangrentado y las temperaturas rondando los -1°, y aun así logró un segundo lugar.
Todo marchaba según lo planeado para Samuel en los primeros 5K, manteniéndose con el grupo líder. Sin embargo, el destino tomó un giro inesperado cuando otro corredor le golpeó accidentalmente, arrancándole uno de sus zapatos y cortándole el pie. Sin tiempo para detenerse, Samuel decidió continuar.
“Es difícil correr descalzo. Mi pie, no siento nada. (El suelo) es muy duro”, relató Samuel, mientras recordaba las gélidas condiciones del día, con nieve cubriendo parte del circuito. A pesar del dolor evidente, nunca consideró abandonar. “No puedo renunciar. No quiero parar”.
El campeón defensor, Graham Blanks de Harvard, tomó la delantera faltando 1.5 km y se llevó el oro. Sin embargo, Samuel no se rindió, desatando una feroz aceleración para cruzar la meta en segundo lugar, celebrando a pesar de las circunstancias.
Aunque expresó su decepción tras la carrera, sabiendo que tenía la condición física para ganar, Samuel también mostró orgullo por su esfuerzo. Su zapato perdido fue recuperado por un espectador, mostrando un notable agujero en el costado, testimonio de las duras condiciones que enfrentó.
Habtom Samuel no solo demostró ser un atleta de élite, sino también un símbolo de resiliencia y espíritu inquebrantable.