40 años cumplió en junio pasado el etíope Kenenisa Bekele, considerados por muchos como el mejor fondista de la historia gracias a sus increíbles actuaciones conseguidas en el recortán y el asfalto, muchas de los cuales aún no han podido ser superadas, y también por su nutrido historial de triunfos en las competencias más importantes del mundo.
Bekele es dueño de la segunda mejor marca de la historia en el Maratón tras completar los 42K de Berlín en 2h01:41 en 2019, a solo 2 segundos de lo hecho por keniata Eliud Kipchoge el año anterior en la misma carrera. Pero hasta antes de comenzar a escribir su propia historia en el Maratón, desde ese lejano París 2014, prueba que ganó tras 2h05:06, el africano era el Rey de los 5 y 10 mil metros planos. Sin ir más lejos, es el actual dueño de los récords olímpicos de ambas distancias y tiene a su haber el oro en los 10 mil metros planos en 4 mundiales de atletismo consecutivos.
Su primer triunfo “a lo grande” fue en el Mundial de Atletismo del 2003 realizado en París. En la capital francesa, el etíope se quedó con los 10.000 metros planos al terminar las 25 vueltas a la pista en 26:49´57, dejando en el segundo lugar al favorito y también etíope, Heile Gebreselassie. Haile venía de ganar el oro en la distancia en los Juegos Olímpicos de Atlanta 1996 y Sidney 2000, y además era el dueño de la mejor marca del planeta gracias a los 26:22´75 que desde 1998 tenía en Hengelo, Países Bajos.
Fue precisamente en Hengelo, pero 6 años más tarde, cuando 31 de mayo del 2004 Bekele con 22 años se transformó en la persona más rápida del mundo en correr los 5 mil metros planos. El etíope ganó la prueba en el FBK Games del Fanny Blankers-Koen Stadion tras 12:37´35, a un promedio de 2 minutos y 31 segundos por kilómetros, mejorando el récord que tenía Gebreselassie de 12:39´36 conseguidos en 1998 en Helsinki.
Y como claro favorito para ganar los 5 y 10 mil metros planos, en Atenas 2004 Kenenisa Bekele comenzó a escribir su historia en los Juegos Olímpicos. En la capital griega, Bekele no defraudó, ganando primero los 10 mil metros planos tras 27:05´10, con nuevo récord olímpico. A los pocos días competiría en los 5 mil metros, logrando la medalla de plata detrás del marroquí Hicham El Guerroj, dueño de la mejor marca mundial en 1500 metros. El bronce sería para el joven keniata Eliud Kipchoge.
El 2005, específicamente en agosto, nuevamente sería a lo grande para Bekele. Entre el 6 y el 14 del mes en Helsinki, Finlandia, se realizaría una nueva versión del Mundial de Atletismo. Como campeón mundial vigente en los 10 mil metros planos, Bekele lideraba la prueba a un ritmo “lento”, hasta que en la vuelta 17, de 25, hizo un cambio de ritmo siendo 62 segundos el parcial para ese giro y rompiendo el grupo. Finalmente, y para asegurar el oro, Bekele puso el acelerador y terminó la última vuelta en 54 segundos para finalizar en 27:08´33 y llevarse su segundo oro mundial.
Pero a finales de agosto de 2005, el africano con 23 años se presentó en el meeting atlético de Bruselas, Bélgica, para ser de la partida en los 10 mil metros planos, prueba donde ya era récord olímpico y bicampeón mundial. ¿Su anhelo? Superar la marca de 26:22´75 de Heile. Para ello, debía promediar 2:38 por kilómetro y 1:03 por cada pasada de 400. Bekele no defraudó, terminando las 25 vueltas a la pista, y sin ningún rival que se le acercara, en 26:17´53, marca que por 15 años fue el mejor registro mundial en la prueba.
El 2020 el ugandés Joshua Cheptegei compitió en el Estadio de Atletismo de Turia, en Valencia (España), en el NN Valencia World Record Day, evento realizado por su club, el NN Running Team y SD Correcaminos con el fin de que se pudieran anotar las nuevas mejores marcas mundiales en las pruebas atléticas de fondo. El africano aprovechó la oportunidad mediática, en un año escaso de competencias por la pandemia del COVID-19 y, con ayuda de unas luces que le marcaban el ritmo en cada vuelta, terminó los 10 mil metros planos en 26:11´00 quitándole la marca a Bekele y a Etiopía, dominadores absolutos de la competencia por largos años. Cheptegei el mismo año le “robó” el otro récord que tenía Bekele en pista al triunfar en Mónaco en los 5 mil metros planos en 12:35´36, dos segundos más rápidos que “El Rey”.
El 2008, llegando como tricampeón mundial en 10 mil metros (triunfó después en Osaka 2007), Kenenisa Bekele compitió en Beejing en sus segundos Juegos Olímpicos. En la capital de China, y como dueño de las mejores marcas del orbe, Bekele estuvo en la largada en los 5 y 10 mil metros planos, terminando con 4 alegrías. En primer lugar, logró llevarse el oro en ambas pruebas y en ambas con los actuales récords olímpicos tras 12:57´82 y 27:01´17. En la primera prueba, nuevamente compartiría pódium con Kipchoge, quien remató segundo.
El 2014, y con 32 años, Kenenisa Bekele quiso dar el salto al Maratón. Ya tenía en su palmarés el récord del mundo en los 5 y 10 mil metros planos, además de 4 medallas olímpicas (3 de ellas de oro), 5 medallas en Campeonatos Mundiales con un tetracampeonato en 10 mil metros, y 12 medallas en los Mundiales de Cross Country con 11 de oro. ¿La prueba elegida para debutar en los 42K? Paris.
En la capital francesa, considerada por los fanáticos del running como el “séptimo major” por su nivel competitivo, organizativo y masividad (corren más de 40 mil atletas en cada edición), el africano debutó a lo grande al ganar la carrera tras 2h05:04, anotando así la mejor marca de la prueba que desde el 2012 estaba en 2h05:11 logrado por Stanley Biwott de Kenia. La marca de Bekele en París fue mejorada recién en 2021 al triunfar el keniata Elisha Rotich en 2h04:21.
Después de su debut en París, la carrera de Bekele en el maratón ha sido de altos y bajos. Tras ganar en Francia, corrió en octubre su primer Major. En Chicago, llegó 4° tras 2h05:51, carrera que ganaría Eliud Kipchoge con 2h04:11. En enero del 2015 se presentó al Maratón de Dubai en Emiratos Árabes, prueba que no terminó.
En 2016 Bekele compitió por primera vez del Maratón de Londres. En la capital británica terminó la prueba subiéndose al pódium en el tercer lugar tras 2h06:36, carrera que ganó Kipchoge con récord del circuito. La “decepción” vino después cuando la Federación de Atletismo de su país lo excluyó de los Juegos Olímpicos de Rio De Janeiro. Ante este motivo, decidió cambiar de planes y anotarse al Maratón Major de Berlín. En la prueba, el etíope hizo una estratégica carrera al dejar que el keniata Wilson Kipsang se alejara en la punta pasado el kilómetro 30. Bekele hizo un cambio de ritmo, apuró, y lo alcanzó en los kilómetros finales, cruzando en primer lugar la puerta de Brandenburgo y después la meta tras 2h03:03. Su cara fue de total “decepción” porque estuvo a escasos segundos de quedarse con el récord del mundo en la distancia que desde el 2014 tenía Dennis Kimetto tras 2h02:57 en la misma maratón. Sin embargo, se quedaría con la segunda mejor marca de la historia en la distancia y el récord de Etiopía en el Maratón.
Bekele quedó con la “espina clavada” tras su participación en Alemania. Esos 7 segundos que lo separaron del récord del mundo de Kimetto le demostró que tenía las condiciones para anotar una nueva plusmarca planetaria y no tenía tiempo que perder. Sin embargo, su anhelo por transformarse en el hombre más rápido del mundo en correr un 42K sufrió momentos éxitos y fracasos.
Después de correr en septiembre del 2016 en Berlín, Bekele se presentó en enero del 2017 en el Maratón de Dubai, sin embargo no pudo terminar la prueba ya que se tuvo que retirar por las molestias ocasionadas al caerse en la largada. Ya recuperado, se anotó en el Maratón Major de Londres de abril, terminando en la 2° posición tras 2h05:57 a 9 segundos del keniata Daniel Wanjiru.
La organización del Maratón de Berlín, para su edición 2017, se preocupó de tener un start list de lujo. En la línea de largada se enfrentarían los 3 mejores exponentes del Maratón. Por una parte estaba Eliud Kipchoge, quien venía de ganar el oro en los 42K de Rio 2016 y que en Londres del año anterior había anotado 2h03:05. Además, hace pocos meses había realizado el desafío Breaking 2 de Nike. Entre los confirmados estaba otro keniata, Wilson Kipsang, quien tenía como mejor registro 2h03:13 el mismo año que Bekele casi logra récord del mundo. Sumado a ellos dos, estaba Bekele, quien volvía un año después a Alemania a quedarse con la marca que le fue esquiva. Sin embargo, en una mañana marcada por la garúa y la humedad, Bekele abandonaría la prueba (lo mismo hizo Kipsang), triunfando finalmente Kipchoge con 2h03:32.
El 2018 Bekele volvería a Londres, y nuevamente se enfrentaría a Kipchoge. Ambos buscaban un nuevo récord del mundo en la capital británica. Kenenisa estaba a 6 segundos y Eliud a sólo 8. Sin embargo, el último domingo de abril les presentó una jornada de mucho calor, dejando a Bekele en la 6ta ubicación tras 2h08:53. Kipchoge ganaría con un “discreto” 2h04:27.
En octubre de 2018, Bekele viajaría a Países Bajos, país donde tenía el récord del mundo en los 5 mil metros planos, a correr el Maratón de Amsterdam, una carrera considerada rápida por su circuito llano y donde año a año llega un gran contingente africano. Partiendo en el estadio que recibió los Juegos Olímpicos en 1928, Bekele de a poco fue quedándose atrás del grupo de punta hasta que en el kilómetro 38 abandonó acusando molestias musculares. La carrera la ganaría el keniata Laurence Cherono con 2h04:06, anotando un nuevo récord de la prueba.
El 2019 Kenenisa Bekele volvería por tercera vez el Maratón de Berlín. ¿La tercera sería la vencida? La prensa y los fanáticos del running previo a su participación bromeaban con “me conformo con que termine”. En la transmisión hecha para Lationamérica por ESPN, el comentarista Oscar “Indio” Cortínez explicaba que en este ciclo el etíope se enfocó 100% a entrenar y dejar de lado sus negocios inmobiliarios en su país. Una vez dada la largada en el Parque del Tiergarten, donde no estuvo Kipchoge ya que haría el desafío Ineos 1:59 en Viena, el grupo empezó de a poco a marcar parciales que hacían ilusionar a los seguidores de que podía caer un nuevo récord del mundo. Eso si, la marca de Dennis Kimetto de 2h02:57 se había superado. En 2018, Eliud Kipchoge, también en Berlín, había realizado 2h01:39.
Siguiendo la misma técnica que en Berlín 2016, Bekele dejó que su compatriota Birhanu Legese se fuera, hasta que en el kilómetro 37.5 de la carrera realizó un cambio de ritmo y lo alcanzó, realizando los últimos 5K en solitario. Kenenisa Bekele sabía que estaba con lo justo para poder anotar una nueva marca del mundo, por eso puso el acelerador y comenzó a marcar parciales por debajo de los 2:53. La Puerta de Brandenburgo, a escasos 400 metros de la meta, los cruzó en 2h00.41, por lo que existía una posibilidad cierta de que en el Maratón de Berlín se hiciera un nuevo récord en los 42K. De a poco Bekele comenzó a mirar el cronómetro oficial, hasta que cruzó la meta y como lo hizo hace 3 años atrás, con una cara de frustración. 2h01:41 fue tu tiempo oficial, a sólo 2 segundos de igualar lo hecho por Kipchoge. Bekele anotaba la segunda mejor marca de la historia en el Maratón y el nuevo récord de su país en la distancia.
Después de Berlín, y nuevamente con la espinita de estar a punto de anotar un récord, Bekele vería con su staff cuál sería la carrera para atacar la marca mundial. Sin embargo, la pandemia del COVID-19 llegó al mundo y con ello los proyectos personales y las grandes maratones se fueron al congelador.
En octubre del 2020, y con un estricto protocolo sanitario, el Maratón de Londres se realizó exclusivamente para deportistas elites y en un circuito que comprendía rodear el Saint James Park. Bekele iba a ser de la partida, llegó a Inglaterra y estuvo en la conferencia de prensa, sin embargo, dos días antes anunció que no correría por molestias físicas.
El segundo semestre de 2021, y con restricciones de aforo, el calendario de maratones, incluyendo el del World Marathon Major, volvería a realizarse en formato masivo. Ante la exclusión, nuevamente, por parte de la Federación de Atletismo de Etiopía para ser parte del equipo olímpico para competir en Tokio 2020, Bekele sorprendió a todos al anunciar que correría en septiembre el Maratón de Berlín y en noviembre el de New York. ¿Haría las dos carreras a tope? ¿Elegiría una para competir realmente y otra a modo de exhibición? ¿Podría terminar las dos?
En Berlín Kenenisa Bekele se presentó por cuarta vez. Antes había logrado dos triunfos, ambos a escasos segundos de un récord del mundo y un DNF. En el retorno de la prueba Major, y con la incertidumbre de cuál era el nivel en el que se presentaba (llevaba 2 años sin correr un 42K), Bekele, con 39 años, terminó en la tercera posición tras 2h06:47. El triunfo fue para el etíope Guye Adola con 2h05:45.
La celebración de los 50 años del Maratón de New York, y su retorno tras la suspensión el 2020 por la pandemia del Covid-19, tuvo como célebre invitado a Kenenisa Bekele. El récord olímpico de 5 y 10 mil metros planos venía de terminar hace seis semanas su 8° maratón. En “La Gran Manzana” con el correr de los kilómetros la fatiga muscular comenzó a pesar sobre Bekele y empezó a quedar fuera de los puestos de avanzada. Sin embargo, el africano siguió en carrera hasta el final y terminó la carrera en el Central Park de Manhattan en la 6° ubicación con un registro de 2h12:52 a más de 4 minutos del ganador, el keniata Albert Korir (2h08:22).
Bekele acaba de cumplir los 40 años y no tiene que rendirle cuentas a nadie ni demostrar quién es. Sus innumerables medallas, pódiums y récords lo posicionan como uno de los fondistas más grandes de todos los tiempos, sino el más grande. Habrá que ver si con cuatro décadas sobre el cuerpo podrá volver a sorprendernos con grandes hazañas como las vividas en Berlín. En este primer semestre que ya culmina, se restó de competir en el Maratón de Boston, quizás para juntar fuerza, energía y concentración para lo que viene en el futuro.
Matías Córdova
@matiasyukich
Periodista y corredor aficionado desde el 2009. Adora correr, pero sobre todo es un apasionado de las estadísticas e historias presentes en el mundo del running. Es un investigador nato. Lo definimos como “el que más sabe”.